Hay varios libros de historias cortas del mundo e historias de la filosofía. ¿Por dónde empezar? Algunos historiadores simplemente escriben bien sin centrarse necesariamente en temas particulares: el históriodor Australiano Geoffrey Blainey es un ejemplo.
Ian Morris y Jarod Diamond exploran por qué el occidente se desarrolló antes que otras partes del mundo.
Jarod Diamond defiende la primacía de los factores geográficos. Señala la gran cantidad de granos y animales que eran nativos del Creciente Fértil. Estos granos y animales se propagaron fácilmente debido a las condiciones climáticas similares, lo que es resultado de la orientación este-oeste de Europa. También, las múltiples penínsulas de Europa hicieron más fácil la resistencia de los reinos más pequeños contra los posibles conquistadores.
Ian Morris está de acuerdo con la primacía de los factores geográficos. Argumenta que, aunque los individuos difieren, grandes grupos de humanos son muy parecidos en todo el mundo. Él dice que el cambio en todas partes es causado principalmente por personas perezosas, codiciosas y asustadas que buscan formas más fáciles, más rentables y más seguras de hacer las cosas. De ello se deduce que, si las personas son muy parecidas en todo el mundo, los factores geográficos son la explicación más probable de por qué el occidente logró un desarrollo económico más temprano.
Morris también echa un vistazo a nuestras posibles ciudades futuras de 140 millones de personas, la fusión de la inteligencia orgánica y digital y la manipulación genética. Estas tecnologías dan lugar a la posibilidad de que trascendamos nuestras propias limitaciones biológicas. Morris contrasta esto con el peor de los casos: el fracaso para superar las amenazas planteadas por el cambio climático, la hambruna, el fracaso del estado y la enfermedad.
En su breve libro “Poder y codicia”, Phillip Gigantes habla de diferentes personajes históricos y épocas de una manera entretenida, pero nunca profundiza demasiado en los temas que titulan su libro. El libro es, sin embargo, una buena lectura corta. Similarmente ‘This Fleeting World’ de David Christian es un libro corto y fácil de leer, centrado en lo que Christian dice que son las tres etapas básicas de la historia: la etapa de recolección de forraje o cazador (de 250,000 a 10,000 años atrás), la agricultura (hace 10,000 años hasta 250 d.C) y la etapa moderna (desde el año 1750 hasta la actualidad).
En Los mejores ángeles de nuestra naturaleza, Stephen Pinker recorre la historia de la violencia a lo largo de la historia, argumentando, de manera un tanto controvertida, que las sociedades humanas se han vuelto cada vez menos violentas.
En su libro Una breve historia del progreso, Ronald Wright se centra en los problemas ambientales e identifica cómo las sociedades humanas encuentran lo que él llama “trampas de progreso”: desarrollos económicos que comienzan con consecuencias positivas para la humanidad, pero que finalmente nos atrapan con las negativas. Wright dice que la historia está llena de ejemplos de trampas de progreso donde la degradación ambiental ocurre a nivel social. Su ejemplo más claro es la Isla de Pascua. Aquí, una comunidad que una vez demostró ser capaz de construir y transportar enormes estatuas en honor de los antepasados, destruyó el bosque del que dependía, lo que llevó al canibalismo y la extinción casi completa de los habitantes de la isla.
En su libro Big History, Cynthia Stokes Brown resume la historia desde el Big Bang hasta el presente. Su libro teje el conocimiento histórico con la ciencia contemporánea. Intenta ubicar la historia humana en el contexto más amplio de la historia del universo. También conduce a un enfoque en los problemas ambientales y el desarrollo de las crisis del calentamiento global, la erosión del suelo, la escasez del agua y los peligros derivados de la radiación. Termina con la conclusión de que, en unas pocas decenas de millones de años, las estrellas morirán, las luces del universo se apagarán y solo existirán partículas subatómicas en una noche interminable.
Pero de todos estos libros, el best seller internacional Sapiens: una breve historia de la humanidad de Yuval Harari es sin duda el más lleno de conceptos e ideas. Y si no se tiene ganas de leerlo, uno puede acceder a la mayoría de sus ideas en “minicharlas” que están publicadas en YouTube.
Si solo leyeras un libro sobre la breve historia de la humanidad, te recomendaría leer el libro de Harari, tal vez seguido por la Big History de Cynthia Brown.
La controversia en el libro de Harari comienza temprano, con una discusión sobre lo que les sucedió a los otros seres humanos con los cuales compartíamos el planeta.
La mayoría de los otros historiadores se refieren a esos descendientes humanos de los simios como “homínidos”. Pero Harari (con precisión) utiliza el término “ser humano” para describir a este grupo colectivo, y utiliza el término “Homo sapiens” para distinguir nuestra propia especie de otros seres humanos.
Lo hace para recordarnos que probablemente somos responsables de la extinción de otros seres humanos. Harari analiza las dos teorías principales sobre si los homo sapiens reemplazaron a los demás seres humanos o se cruzaron con éstos.
Ahora la teoría del cruzamiento parece estar al menos parcialmente confirmada por los estudios de 2010, que muestran que el 1-4% del ADN humano en el Medio Oriente y Europa es neandertal. Sin embargo, Harari afirma que el hecho de un apareamiento ocasional exitoso entre homo sapiens y neandertales no significa que la teoría de reemplazo sea completamente errónea. Todavía es posible, incluso probable, que los sapiens condujeran a la extinción a las otras especies de seres humanos.
¿Qué pasó con los neandertales? pregunta Harari. ¿Y si los neandertales hubieran sobrevivido? ¿Seguiríamos imaginándonos como criaturas especiales aparte de otros seres? ¿La Declaración de Independencia de los Estados Unidos todavía consideraría “una verdad evidente” que todos los seres humanos sean iguales? ¿Karl Marx habría instado a unirse a todos los trabajadores de todas las especies humanas del mundo?
Estas preguntas representan lo especial del libro de Harari. Harari disfruta de vincular constantemente eventos históricos, incluso remotos, a temas políticos y filosóficos contemporáneos de manera controvertida y muy estimulante.